Como deve ser a alimentação vegetariana e vegana na infância?

Pesquisa revela que crianças que possuem dieta vegetariana tiveram crescimento, altura e medidas nutricionais semelhantes às das carnívoras

Com o crescente interesse na alimentação vegetariana e vegana, é importante abordar como essa escolha pode ser viável para crianças, com o fornecimento de todos os nutrientes e proteínas importantes durante o processo de desenvolvimento infantil. Nos Estados Unidos, estima-se que uma em cada 200 crianças sejam vegetarianas, segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças. Em Israel, a taxa chega a 20% entre esse grupo. 

De acordo com uma pesquisa da revista “Pediatrics”, crianças que possuem uma dieta vegetariana tiveram crescimento, altura e medidas nutricionais semelhantes às das que comem carnes. Mas um fato chamou atenção: as vegetarianas tinham mais chances de estar abaixo do peso. A pesquisa utilizou dados de aproximadamente 1.000 crianças entre 6 meses e 8 anos, por quase 3 anos.  Vale ressaltar que no início do estudo, 248 crianças (incluindo 25 veganas) eram vegetarianas e mais 338 se tornaram algum tempo depois. O estudo mostrou que não houve diferenças significativas entre crianças vegetarianas e não-vegetarianas em relação ao padrão de IMC, altura, níveis de ferritina e vitamina D. Porém, crianças vegetarianas eram quase 2x mais propensas a estar abaixo do peso do que as que consumiam carnes. 

Mas será que é possível garantir que crianças em dietas vegetarianas e veganas obtenham todos os nutrientes que são indispensáveis para o desenvolvimento? Primeiramente, é crucial garantir uma variedade de alimentos para fornecer todos os nutrientes necessários. Para crianças vegetarianas, que consomem laticínios e ovos, é importante incluir fontes de proteína como leite, queijo, iogurte, ovos, leguminosas (feijão, lentilhas, grão-de-bico) e produtos à base de soja. Já para crianças veganas, que não consomem nenhum produto de origem animal, é necessário focar em fontes de proteína vegetal como leguminosas, tofu, tempeh, quinoa e produtos à base de plantas.

Além da proteína, é essencial garantir a ingestão adequada de ferro, cálcio, vitamina B12, vitamina D e ômega-3. Fontes vegetais de ferro incluem feijões, lentilhas, grão-de-bico, espinafre, tofu e cereais fortificados. O cálcio pode ser obtido através de alimentos como leites vegetais fortificados, tofu com cálcio, brócolis, couve e sementes de chia. A vitamina B12, fundamental para a saúde do sistema nervoso, é encontrada em alimentos fortificados ou em suplementos recomendados por um profissional de saúde. Para a vitamina D, a exposição controlada ao sol e suplementação são recomendadas, especialmente em regiões com pouca luz solar. E para o ômega-3, fontes incluem sementes de linhaça, chia, nozes e óleo de algas. É importante destacar que crianças em dietas vegetarianas e veganas podem obter todos os nutrientes necessários, desde que a alimentação seja planejada de forma consciente e equilibrada. Consultar um nutricionista ou pediatra é fundamental para garantir que todas as necessidades nutricionais da criança sejam atendidas, promovendo um desenvolvimento saudável e pleno.