Alergia e intolerância alimentar não é a mesma coisa!

Entender a diferença entre alergia alimentar e intolerância alimentar é muito importante, especialmente para mães e gestantes que estão cuidando da própria alimentação e da saúde dos filhos. Ambas são reações adversas a alimentos, mas têm causas diferentes, sintomas distintos e formas específicas de tratamento.

O que é alergia alimentar?

A alergia alimentar acontece quando o sistema imunológico — que é a defesa natural do nosso corpo — reage de forma exagerada a uma substância do alimento, geralmente uma proteína, como se fosse uma ameaça. Ou seja, o corpo reconhece algo que não é perigoso como um invasor, e reage com sintomas que podem ser leves ou até graves.

Exemplo simples: imagine o sistema imunológico como um alarme que dispara sem motivo, apenas porque alguém tocou a campainha. É uma resposta imediata e contundente.

O que é intolerância alimentar?

Já a intolerância alimentar acontece por outros motivos, como a falta de enzimas digestivas, sensibilidade a substâncias químicas naturais dos alimentos ou problemas na digestão e absorção. Não envolve o sistema imunológico, ou seja, o corpo não vê o alimento como inimigo — ele só tem dificuldade em processá-lo corretamente.

Exemplo simples: é como colocar um combustível diferente no carro — ele até anda, mas com dificuldade.

Principais diferenças

Característica	Alergia Alimentar	Intolerância Alimentar
Causa	Reação do sistema imunológico	Dificuldade na digestão ou absorção
Tempo de reação	Rápido (minutos até 2 horas)	Lento (pode levar horas)
Gravidade	Pode ser grave ou até fatal	Geralmente é desconfortável, mas não grave
Sintomas comuns	Urticária, inchaço, chiado, vômito, anafilaxia	Gases, dor de barriga, diarreia

Sinais e sintomas

Alergia alimentar:

• Coceira na pele e olhos
• Inchaço nos lábios, olhos ou rosto
• Dificuldade para respirar ou chiado no peito
• Vômito ou diarreia
• Em casos graves, anafilaxia (uma reação rápida e perigosa que pode causar desmaio e risco de vida)

Intolerância alimentar:

• Inchaço abdominal
• Gases e cólicas
• Diarreia ou constipação
• Náusea
• Fadiga e desconforto após comer certos alimentos

Alergias e intolerâncias mais comuns

Em bebês e crianças:

• Leite de vaca (principal alergia na infância). Causada pela proteína do leite.
• Ovos
• Soja
• Amendoim e castanhas
• Frutos do mar
• Glúten (no caso da doença celíaca, que é uma condição autoimune)

Intolerâncias comuns:

• Lactose (é o carboidrato do leite): falta da enzima lactase para digerir o açúcar do leite
• Frutose: dificuldade em absorver o açúcar das frutas
• Glúten (não celíaca): sensibilidade, sem causar danos no intestino como na doença celíaca

Tratamento

Alergia alimentar:

• Eliminar completamente o alimento da dieta
• Ter sempre antialérgicos ou adrenalina em casos graves (quando receitado)
• Consultar um alergologista e um nutricionista para orientar a alimentação
• Atenção à rotulagem de produtos e ao risco de contaminação cruzada

Intolerância alimentar:

• Reduzir ou evitar o alimento problemático
• Em alguns casos, usar enzimas (como a lactase)
• Ajustar a dieta com acompanhamento de nutricionista
• Monitorar os sintomas para encontrar limites de tolerância

Prevenção

• Na gravidez e amamentação, manter uma alimentação equilibrada e variada.
• Introdução alimentar após os 6 meses deve seguir orientação do pediatra, sem excluir alimentos sem motivo clínico.
• Estudos mostram que a introdução de alimentos potencialmente alergênicos (como ovo e amendoim) de forma segura e gradual pode até ajudar a prevenir alergias.
• Para intolerâncias, o importante é observar os sintomas da criança e buscar ajuda profissional para avaliação.

Cuidados na gestação

Durante a gravidez, manter uma dieta variada e rica em nutrientes é essencial. Não há necessidade de evitar alimentos por medo de alergia do bebê, a não ser que a mãe tenha alguma alergia específica. O uso de probióticos, alimentos ricos em fibras e o acompanhamento pré-natal com nutricionista pode ajudar a fortalecer o intestino e o sistema imunológico da mãe e do bebê.